Histoire de la Bible éthiopienne

Votre Bible compte soixante-six livres. Le moine éthiopien qui lisait les Écritures ce matin vient de terminer son quatre-vingt-huitième.

Pendant seize siècles, tandis que l'Europe perdait des textes sacrés dans les incendies et les controverses théologiques, les monastères éthiopiens préservaient la plus ancienne et la plus complète collection biblique jamais utilisée par les chrétiens. Ils conservaient le Livre d'Hénoch, cité dans votre Nouveau Testament mais absent de votre canon. Ils préservaient le Livre des Jubilés, qui relate l'observance du sabbat par Abraham avant le Sinaï. Ils gardaient précieusement des livres chers aux Pères de l'Église primitive, mais oubliés par la suite par le christianisme.

Il ne s'agit pas ici de curiosités religieuses exotiques. Il s'agit de ce qui s'est passé lorsque différentes Églises anciennes - toutes orthodoxes, toutes apostoliques, toutes fidèles - ont pris des décisions différentes concernant les limites des Écritures.

L'Église orthodoxe éthiopienne Tewahedo n'a pas élargi le canon. Elle ne l'a simplement jamais restreint. Lorsque les réformateurs protestants retiraient des livres, les scribes éthiopiens les recopiaient. Lorsque les conciles catholiques débattaient des frontières du canon, les moines éthiopiens chantaient des textes antérieurs à ces débats. La question n'est pas de savoir pourquoi la Bible éthiopienne est si volumineuse, mais pourquoi la nôtre est devenue si réduite.

Au fil de ces pages, vous pénétrerez dans le trésor du monastère d'Abba Garima, où la datation au carbone 14 a prouvé l'ancienneté des manuscrits, telle que la tradition la qualifiait. Vous découvrirez comment la riche collection de la Septante est devenue l'héritage de l'Éthiopie, tandis que l'Occident l'a délaissée. Vous serez confronté aux visions apocalyptiques d'Hénoch qui ont façonné l'imaginaire des premiers chrétiens, ainsi qu'aux mystérieux livres de Meqabya, uniques au monde.

Vous retracerez l'arrivée du christianisme à Aksum au IVe siècle, à travers la conversion royale et la fondation de monastères. Vous verrez comment les Neuf Saints établirent des scriptoria qui préserverent les textes pendant des millénaires. Vous découvrirez comment la géographie - des forteresses de montagne accessibles uniquement par corde - protégea les manuscrits face à l'expansion islamique, aux guerres médiévales et aux pressions coloniales.

Ce que l'Éthiopie a préservé change notre façon de lire la Bible. Même si vous n'ajoutez jamais de livres à votre canon, savoir que des millions de chrétiens lisent quatre-vingt-huit livres comme faisant partie des Écritures - et ce, depuis bien avant l'existence de votre tradition - transforme votre compréhension de l'autorité biblique, des limites du canon et de la magnifique diversité des manières dont le peuple de Dieu reçoit sa Parole.

La Bible éthiopienne n'est pas une aberration qu'il convient de corriger. C'est un témoignage ancien et légitime qui remet en question nos idées reçues, enrichit notre imagination et élargit notre compréhension de ce que peuvent être les Écritures chrétiennes.

Le moine des hautes terres lit encore. Les manuscrits anciens reposent toujours dans leurs trésors. Les livres que vous n'avez jamais lus attendent encore.

Commandez votre exemplaire dès aujourd'hui et découvrez ce que seize siècles de christianisme éthiopien ont légué au monde. Apprenez à lire les Écritures d'un œil nouveau, d'un œil abyssinien. Les livres sont ouverts. Que découvrirez-vous ?