Karaïn, et autres histoires

Le chef Karaïn règne sur une île perdue de l'archipel malais. Hanté par le fantôme d'un homme qu'il a tué et qui réclame vengeance, il supplie des marins européens de l'arracher aux ténèbres de sa conscience... fût-ce au prix d'une supercherie. Un recueil de sept histoires où l'exotisme et les fortunes de mer offrent un cadre à la folie, à la peur et à la culpabilité.

Sept histoires de hantise, de folie et d'étrangeté " entre terre et mer "
Dans une île perdue de l'archipel malais, le chef tribal Karaïn règne avec dignité sur le territoire minuscule de Mindanao, aux collines couvertes de forêts tropicales. Mais, la nuit, il est hanté par le fantôme de Pata Matara, qu'il a trahi et tué des années auparavant et qui réclame vengeance. Fuyant son propre peuple, il se réfugie à bord d'un navire de trafiquants européens, les suppliant de l'emmener " hors des ténèbres " de sa conscience. L'un d'eux lui fabrique un talisman à partir d'une monnaie à l'effigie de la reine d'Angleterre, censé le libérer de ses " tourments invisibles "... mais si ce charme avait aussi raison du scepticisme des hommes blancs ?
Entrepris en quelques jours de 1897, aussitôt après avoir écrit la dernière ligne du Nègre du Narcisse , Karaïn se rapproche de Lord Jim par son tableau des hantises de la psyché humaine, vulnérabilisée dans l'isolement des mers lointaines. Il est suivi de six autres histoires étranges où l'exotisme et les fortunes de mer servent de cadre à la folie, à la peur, à la perte d'identité et à la culpabilité : Un avant-poste du progrès , Le Lagon (1896), La Brute (1906), Le Compagnon secret (1909), Un sourire de la fortune (1911) et Freya des Sept Îles (1911).